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Embedded Computer
Unter einem embedded
Computer versteht man ein Anwendungsspezifisches
Computersystem, welches meist entweder in einem einzelnen Modul
untergebracht ist, oder aus einem modularen Baukastensystem besteht.
Wie bereits die Bezeichnung sagt, besteht sein Zweck darin eingebettet
(engl.: embedded) zu werden, also bestimmte prozessorientierte
Funktionen innerhalb eines Gesamtsystems auszuüben. Ganz nach
dem Motto "weniger ist mehr" werden also nur die für den
Prozessablauf unbedingt notwendigen Bauelemente verwendet.
Die Einsatzgebiete für embedded Computer sind hierbei sehr
vielfältig. Ursprünglich waren die typischen
Anwendungsgebiete vor allem Industriesteuerungen, Verkehrstechnik,
Kommunikationstechnik und andere meist professionelle Bereiche, in
denen häufig flexible, kundenspezifische Lösungen
gefragt sind. Aufgrund der durch Massenproduktion mittlerweile sehr
niedrigen Kosten, der hohen Flexibilität und
Leistungsfähigkeit, hoher Integration der notwendigen
Interfaces und geringer Leistungsaufnahme, haben sich embedded Computer
aber mittlerweile auch einen festen Platz in der Consumer-Elektronik,
von Haushaltsgeräten bis hin zur Unterhaltungselektronik,
Haustechnik und vielem mehr erobert.
Die Bandbreite der auf dem Markt zur Verfügung stehenden
embedded Computer -Systeme ist daher überaus umfangreich. Es
gibt von Minimalausführungen mit hoch integriertem
Mikrocontroller und einer kleinen, projektbezogenen Firmware, die in
einem ROM- oder Flashspeicher abgelegt ist und meist nur wenige oder
keine Benutzereingriffe zulässt bzw. erfordert, bis hin zu
hochflexiblen PC-ähnlichen Lösungen auf
Mikroprozessorbasis die dann frei programmierbar sind, oder sogar mit
standardmäßigen Betriebssystemen arbeiten, nahezu
jede denkbare Variante. Gleiches gilt auch für die
eingesetzten Ein- und Ausgabeschnittstellen, die je nach
benötigter Peripherie, sehr minimal oder sehr umfangreich
vorhanden sein müssen. Der Kreis der Nutzer
beschränkt sich aufgrund der komfortablen
Programmiermöglichkeiten daher mittlerweile auch
längst nicht mehr auf die rein professionellen Anwender,
sondern auch auf solche, die sich Systeme beispielsweise für
die Haus-Automatisierungstechnik im Eigenbau zusammenstellen.
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